Przypadek Moll Cutpurse
Moll Cutpurse, londyńska złodziejka i rzezimieszek, znana również z tego, że na co dzień ubierała się jak mężczyzna, została rzekomo 21 czerwca 1644 roku zwolniona z ośrodka dla umysłowo chorych Bethlem. Był to ostatni etap wymykania się przed zaciskającą się pętlą szafotu. By osiągnąć swój cel i zachować życie, uciekła się nawet do łapówki.
Mary Frith przyszła na świat w latach 80-tych XVI wieku jako córka szewca i gospodyni domowej. Od najmłodszych lat cechowała ją niespożyta energia i niepokorność, jak również większe zainteresowanie zabawami typowymi dla chłopców. Zaczęło się to przejawiać bójkami, używaniem dosadnego słownictwa (klnięciem notabene jak szewc), a z czasem paleniem fajki i noszeniem męskich ubrań, co wzbudzało powszechne zainteresowanie i było źródłem rozpoznawalności, a niejednokrotnie oskarżeń o nieobyczajne prowadzenie się.
Niewiele faktów z jej życia można bezsprzecznie ustalić, pewne jest jednak, że wychowana wśród londyńskiej biedoty Mary szybko zboczyła ze ścieżki praworządności. W świadomości sobie współczesnych zapisała się nie tylko jako kobieta w spodniach, ale również jako notoryczny złodziej i paser. Jej zawód legł u podstaw przydomku, jaki do niej przylgnął i pod jakim przeszła do historii - Moll Cutpurse. Moll było funkcjonującym w języku angielskim określeniem na kobiety o wątpliwej reputacji, zaś Cutpurse odnosiło się do jej złodziejskiego fachu i oznaczało kieszonkowca.
Po raz pierwszy notowana była w 1600 roku za kradzież. Od tego momentu zaczęła się jej kariera w lokalnym półświatku. Nie bez znaczenia była tu jej skandalizująca, jak na owe czasy, męska aparycja. Jej imię wielokrotnie przewijało się przy okazji różnych procesów sądowych, kilkukrotnie lądowała też w więzieniu. Znana była głównie jako złodziej, nie stroniła jednak także od paserstwa oraz stręczycielstwa. Nie tylko na zamówienie spragnionych uciech mężczyzn sprowadzała im kobiety lekkich obyczajów, ale również dobrze sytuowanym samotnym kobietom gwarantowała mężczyzn do towarzystwa. W późniejszych latach własnej działalności miała się zająć prowadzeniem stoiska, na którym, co było tajemnicą poliszynela, handlowała przedmiotami pochodzącymi z kradzieży.
W szczytowym momencie swojej „kariery” Mary Frith miała zajmować się rozbojami na drogach dojazdowych do stolicy Anglii. Związana z tym procederem jest najbardziej znana z przypisywanych jej historii, i pomimo, że jej autentyczność poddawana jest w wątpliwość, to stała się częścią legendy Moll Cutpurse. Otóż w okresie angielskiej wojny domowej, kiedy to parlament zbuntował się przeciwko królowi Karolowi I Stuartowi, Moll miała ograbić głównodowodzącego sił parlamentu, sir Thomasa Fairfaxa. Wyczyn był tym bardziej zdumiewający, że generał był w towarzystwie uzbrojonej ochrony, zaś sam znany był jako doskonały szermierz.
Pomimo prób uniemożliwienia pościgu (uśmiercenia koni ograbionego Fairfaxa), szybko została ujęta. Mając świadomość, że niechybnie grozi jej proces, w wyniku którego zostanie skazana na śmierć przez powieszenie, przekupiła odpowiednie osoby w więzieniu Newgate, w którym została chwilowo umieszczona, by w rezultacie je opuścić. Kosztować ją to miało 2 tysiące funtów w złocie, co na ówczesne czasy było sumą kolosalną.
Najprawdopodobniej w związku właśnie z tym wydarzeniem pozostaje jej pobyt w ośrodku dla psychicznie chorych Bethlem. Może, aby uniknąć stryczka, wykorzystała swoją niecodzienną prezencję, by udać chorobę psychiczną. W każdym razie 21 czerwca 1644 roku uznano ją za wyleczoną z szaleństwa i zwolniono. Od tego momentu Mary Frith prowadziła już stateczniejsze życie, by umrzeć w spokoju w 1659 roku.
Źródła: wikipedia.org, britannica.com, law.utexas.edu, websters-online-dictionary.org, David E. Jones, Women Warriors. A history.